अमेरिकी और रूसी अधिकारियों ने कहा कि रूस ने गुरुवार को नाटकीय उच्च स्तरीय कैदी एक्सचेंज में डब्लूएनबीए स्टार ब्रिटनी ग्राइनर को रिहा कर दिया, जिसमें अमेरिका ने कुख्यात रूसी हथियार डीलर विक्टर बोउट को रिहा कर दिया। अदला-बदली, यूक्रेन पर बढ़ते तनाव के समय, राष्ट्रपति जो बिडेन के लिए एक शीर्ष लक्ष्य हासिल किया, लेकिन इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ी – और रूस में लगभग चार साल तक जेल में बंद एक अमेरिकी को पीछे छोड़ दिया।
सौदा, रूस के साथ आठ महीनों में इस तरह का दूसरा आदान-प्रदान, विदेशों में हिरासत में लिए गए सबसे प्रमुख अमेरिकी की रिहाई की खरीद की। ग्राइनर दो बार का ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता है, जिसके नशीली दवाओं के आरोप में महीनों के कारावास ने गलत बंदियों की आबादी पर अभूतपूर्व ध्यान आकर्षित किया।
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एक बार “द मर्चेंट ऑफ डेथ” उपनाम से एक रूसी गुंडे को रिहा करने के लिए बिडेन के प्राधिकरण ने बढ़ते दबाव को रेखांकित किया, जो कि उनके प्रशासन को ग्रिनर को घर दिलाने के लिए सामना करना पड़ा, विशेष रूप से उसके आपराधिक मामले के हालिया समाधान और उसके बाद एक दंड कॉलोनी में स्थानांतरण के बाद।
स्वैप की पुष्टि अमेरिकी अधिकारियों द्वारा वार्ता के प्रत्यक्ष ज्ञान के साथ की गई थी जो व्हाइट हाउस की घोषणा से पहले सार्वजनिक रूप से सौदे पर चर्चा करने के लिए अधिकृत नहीं थे और नाम न छापने की शर्त पर बात की थी। बिडेन ने गुरुवार को ग्रिनर से फोन पर बात की, जबकि उनकी पत्नी चेरेल ओवल ऑफिस में थीं। राष्ट्रपति को सुबह बाद में पत्रकारों को संबोधित करना था।
“कुछ क्षण पहले मैंने ब्रिटनी ग्राइनर से बात की थी। वह सुरक्षित है। वह एक हवाई जहाज़ पर है। वह अपने घर जा रही है, ”बिडेन ने ट्वीट किया।
रूसी विदेश मंत्रालय ने भी अदला-बदली की पुष्टि की, रूसी समाचार एजेंसियों द्वारा दिए गए एक बयान में कहा कि विनिमय अबू धाबी में हुआ था और बाउट को स्वदेश भेज दिया गया है
रूसी और अमेरिकी अधिकारियों ने महीनों की तनावपूर्ण बातचीत के बाद हाल के हफ्तों में सतर्क आशावाद व्यक्त किया था, बिडेन ने नवंबर में कहा था कि उन्हें उम्मीद थी कि रूस अब एक समझौते में शामिल होगा कि मध्यावधि चुनाव पूरा हो गया है। एक शीर्ष रूसी अधिकारी ने पिछले हफ्ते कहा था कि साल के अंत से पहले एक सौदा संभव था।
फिर भी, यह तथ्य कि यह सौदा एक के लिए एक अदला-बदली था, एक आश्चर्य की बात थी कि अमेरिकी अधिकारियों ने महीनों तक ग्रिनर और पॉल व्हेलन दोनों को घर लाने का दृढ़ संकल्प व्यक्त किया था, मिशिगन कॉर्पोरेट सुरक्षा कार्यकारी दिसंबर 2018 से रूस में जेल में बंद था। जासूसी के आरोपों को उनके परिवार और अमेरिकी सरकार ने निराधार बताया है।
बाउट को रिहा करके, अमेरिका ने एक पूर्व सोवियत सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल को मुक्त कर दिया, जिसे न्याय विभाग ने एक बार दुनिया के सबसे विपुल हथियार डीलरों में से एक के रूप में वर्णित किया था। बाउट, जिसके कारनामों ने एक हॉलीवुड फिल्म को प्रेरित किया, आरोपों पर 25 साल की सजा काट रहा था कि उसने दसियों लाख डॉलर के हथियारों को बेचने की साजिश रची, जो अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि अमेरिकियों के खिलाफ इस्तेमाल किया जाना था।
बिडेन प्रशासन अंततः बाउट का आदान-प्रदान करने के लिए तैयार था, अगर इसका मतलब ग्राइनर की स्वतंत्रता से था। WNBA के इतिहास में सबसे महान खिलाड़ियों में से एक की हिरासत ने एक व्यक्तिगत बंदी मामले के लिए अभूतपूर्व जनता का ध्यान आकर्षित करने में योगदान दिया – व्हाइट हाउस पर तीव्र दबाव का उल्लेख नहीं करना।
फरवरी में ग्राइनर की गिरफ्तारी ने उन्हें विदेशों में सबसे हाई-प्रोफाइल अमेरिकी जेल बना दिया। एक खुले तौर पर समलैंगिक अश्वेत महिला के रूप में उनकी स्थिति, एक ऐसे देश में बंद है जहां अधिकारी LBGTQ समुदाय के प्रति शत्रुतापूर्ण रहे हैं, नस्लीय, लिंग और सामाजिक गतिशीलता को उनकी कानूनी गाथा में शामिल किया और प्रत्येक विकास को अंतर्राष्ट्रीय महत्व का विषय बनाया।
उनके मामले ने न केवल विदेशी सरकारों द्वारा गलत तरीके से हिरासत में लिए गए दर्जनों अमेरिकियों के लिए अभूतपूर्व प्रचार किया, बल्कि यूक्रेन के खिलाफ मास्को के युद्ध से बिगड़ते संबंधों के समय में यह यूएस-रूस कूटनीति में एक प्रमुख विभक्ति बिंदु के रूप में भी उभरा।
शक्तियों के बीच बिगड़ते संबंधों के बावजूद आदान-प्रदान किया गया। लेकिन अमेरिकियों के कारावास ने एक दुर्लभ राजनयिक उद्घाटन किया, जो वाशिंगटन और मॉस्को के बीच उच्चतम स्तर के ज्ञात संपर्क का उत्पादन करता है – राज्य एंटनी ब्लिंकेन और रूसी विदेश मंत्री सर्गेई लावरोव के बीच एक फोन कॉल – पांच महीने से अधिक समय में।
अन्यथा गुप्त वार्ताओं के दौरान एक असाधारण कदम में, ब्लिंकेन ने जुलाई में सार्वजनिक रूप से खुलासा किया कि अमेरिका ने ग्रिनर और व्हेलन के लिए रूस को “पर्याप्त प्रस्ताव” दिया था। हालांकि उन्होंने शर्तों को निर्दिष्ट नहीं किया, लेकिन इससे परिचित लोगों ने कहा कि अमेरिका ने बाउट की पेशकश की थी।
इस तरह के एक सार्वजनिक प्रस्ताव ने रूसियों से एक अपमानजनक फटकार लगाई, जिन्होंने कहा कि वे ऐसे मामलों को निजी तौर पर हल करना पसंद करते हैं, और इसके लिए अमेरिकी सरकार के बातचीत के हाथ को कमजोर करने और प्रशासन को बहुत हताश करके भविष्य के सौदों को कमजोर करने का जोखिम उठाते हैं। लेकिन यह घोषणा जनता को यह बताने के लिए भी थी कि बिडेन वह कर रहे हैं जो वे कर सकते हैं और रूसियों पर दबाव सुनिश्चित करने के लिए।
अमेरिकी अधिकारियों के प्रयासों के अलावा, रिलीज ने बिल रिचर्डसन, संयुक्त राष्ट्र के पूर्व अमेरिकी राजदूत और बंधक वार्ता में लगातार दूत, और उनके शीर्ष डिप्टी मिकी बर्गमैन से जुड़े महीनों के बैकचैनल वार्ताओं का भी पालन किया। रूसी संपर्कों के साथ स्वैप परिदृश्यों पर चर्चा करने के लिए पुरुषों ने पिछले वर्ष विदेश में कई यात्राएँ की थीं।
ग्राइनर को फरवरी में मास्को के शेरमेतियोवो हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था जब सीमा शुल्क अधिकारियों ने कहा कि उन्हें उसके सामान में भांग के तेल के साथ वैप कनस्तर मिले। उसने जुलाई में दोषी ठहराया, हालांकि अभी भी मुकदमे का सामना करना पड़ा क्योंकि रूस की न्यायिक प्रणाली में अपराध स्वीकार करने से कोई मामला स्वतः समाप्त नहीं हो जाता है।
उसने अदालत में स्वीकार किया कि उसके पास कनस्तर थे, लेकिन कहा कि उसका कोई आपराधिक इरादा नहीं था और कहा कि जल्दबाजी में पैकिंग के कारण उसके सामान में उनकी उपस्थिति थी।
4 अगस्त को सजा सुनाए जाने से पहले और उसके वकीलों ने कहा कि अपराध के लिए लाइन से बाहर था, एक भावनात्मक ग्राइनर ने “मैंने जो गलती की और जो शर्मिंदगी मैंने उन्हें लाई थी, उसके लिए माफी मांगी।” उसने कहा: “मुझे आशा है कि आपके शासन में यह मेरा जीवन समाप्त नहीं करेगा।”
उनकी गिरफ्तारी के बाद हफ्तों तक उनके समर्थक काफी हद तक शांत रहे, लेकिन मई में विदेश विभाग द्वारा उन्हें गैरकानूनी रूप से हिरासत में लिए जाने के बाद यह दृष्टिकोण बदल गया। एक अलग व्यापार, समुद्री दिग्गज ट्रेवर रीड, कॉन्स्टेंटिन यारोशेंको के लिए, एक रूसी पायलट, जिसे कोकीन तस्करी की साजिश में अमेरिका में दोषी ठहराया गया था, ने आशा व्यक्त की कि इस तरह के अतिरिक्त आदान-प्रदान कार्यों में हो सकते हैं।
व्हेलन को दिसंबर 2018 से रूस में रखा गया है। अमेरिकी सरकार ने भी उसे गलत तरीके से हिरासत में लिए जाने की श्रेणी में रखा था। उन्हें 2020 में 16 साल जेल की सजा सुनाई गई थी।
व्हेलन को रीड कैदी की अदला-बदली में शामिल नहीं किया गया था, यह सुनिश्चित करने के लिए बिडेन प्रशासन पर दबाव बढ़ रहा था कि ग्रिनर को घर लाने वाले किसी भी सौदे में वह भी शामिल हो।
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